En Zambie, les électeurs doivent choisir, jeudi 12 août, leur nouveau président, entre le sortant, Edgar Lungu, et son rival de toujours, Hakainde Hichilema, à l’issue d’une campagne tendue, centrée sur l’économie du premier pays africain à avoir fait défaut sur sa dette.
Sur les 16 candidats à la présidentielle, qui s’affrontent jeudi en Zambie, les deux favoris sont les ennemis jurés, Edgar Lungu, le président sortant, et Hakainde Hichilema, un homme d’affaires autodidacte et charismatique.
Depuis mai, les deux principaux prétendants sillonnent le pays enclavé d’Afrique australe, riche en cuivre, en dépit d’une campagne limitée par les restrictions liées à la pandémie de coronavirus.
Quatorze autres candidats sont également en lice mais la course se joue essentiellement entre Edgar Lungu, 64Â ans, et Hakainde Hichilema, 59Â ans, qui se présente pour la sixième fois.
Edgar Lungu, avocat de formation, est critiqué pour avoir emprunté des fonds, de façon insoutenable, notamment auprès de créanciers chinois, pour financer une frénésie de projets d’infrastructure. L’inflation a grimpé à plus de 20Â % sous sa présidence et, fin 2020, la Zambie est devenue le premier pays d’Afrique à se retrouver en défaut de paiement depuis l’apparition du coronavirus.
Quelque sept millions d’électeurs sont attendus aux urnes dans ce pays de 17 millions d’habitants. Outre la présidentielle, ils votent aussi pour les législatives et les municipales. Les bureaux de vote ouvrent à 6Â h et ferment à 18Â h. Le gagnant doit obtenir plus de 50Â % des voix pour éviter un second tour, ce que les observateurs jugent peu probable.
« Laissons le peuple zambien décider qui le dirigera », a déclaré « HH » à la veille du scrutin, réitérant ses promesses de redresser l’économie et appelant la commission électorale à garantir un scrutin « libre et équitable ». Edgar Lungu s’est dit certain d’obtenir 500Â 000 voix de plus que son rival, car « les gens me connaissent maintenant ».Â
Des observateurs locaux et internationaux seront disséminés dans les bureaux de vote. Le gouvernement a menacé de bloquer Internet si certains « colportent des faussetés pouvant déstabiliser » l’élection.